סלק הבר גדל לאורך חופי הים התיכון והאטלנטי, ובעבר אכלו בעיקר את העלים שלו. השורש העבה והאדום פותח מאוחר יותר באירופה. מאותו מין צמח פותחו גם סלק הסוכר, שממנו מפיקים סוכר לבן, והמנגולד — סלק עלים.
הסלק גדל בישראל בעיקר בחורף ובאביב. הצבע האדום־סגול בא מצבענים בשם בטלאינים, שצובעים בקלות ידיים, קרשי חיתוך ובגדים. אחרי ארוחה עם הרבה סלק, השתן יכול להיות ורדרד — זה מוכר ולא מסוכן.
אוכלים סלק מבושל, אפוי או מגורר חי בסלט. גם העלים נאכלים. סלק נפוץ במטבח של עדות רבות, למשל בבורשט — מרק סלק ממזרח אירופה — ובקובה סלק.