הצבעוני פורח בערך מפברואר עד אפריל, בשדות ובשולי חורש בהרים ובשפלה. הפרח בצורת גביע, ובפנים — כתם שחור, לעתים מוקף צהוב, בבסיס כל אחד מששת עלי העטיף. העלים ארוכים, אפרפרים וגליים.
מתחת לאדמה יש לו בצל, שבו הוא מעביר את הקיץ. הצבעונים הצבעוניים שמגדלים בעולם, ובמיוחד בהולנד, פותחו ממינים של צבעונים בר מטורקיה וממרכז אסיה — כמעט כל הזנים של היום נוצרו בגינון במשך מאות שנים.
צבעוני ההרים מוגן, ובמקומות רבים הוא נעשה נדיר בגלל פיתוח וקטיף בעבר. מצלמים ולא קוטפים. ובצלי צבעונים מהחנות אינם למאכל.

