בצלאל: ההתחלה
ב־1906 ייסד בוריס ש״ץ, אמן יהודי מליטא, את בית הספר לאמנות ״בצלאל״ בירושלים. השם לקוח מהתנ״ך: בצלאל בן אורי היה האומן שבנה את המשכן. ש״ץ רצה ליצור ״אמנות עברית״ שמשלבת סמלים יהודיים, נופי הארץ ומלאכות יד כמו עבודות כסף, שטיחים ועבודות עץ.
לצד בית הספר הוקם גם מוזיאון, שהאוסף שלו עבר שנים רבות אחר כך למוזיאון ישראל. בצלאל — היום ״בצלאל אקדמיה לאמנות ועיצוב״ — הוא המוסד הוותיק ביותר להשכלה גבוהה בישראל, ומשם יצאו דורות של אמנים ומעצבים.
הציירים של הארץ החדשה
בשנות ה־20 ציירים צעירים רצו לצייר את הארץ כפי שהם ראו אותה: אור חזק, צבעים בהירים, חלוצים, גמלים ותל אביב הקטנה. ראובן רובין צייר נופים ודמויות בסגנון פשוט וחם, ושנים אחר כך היה גם השגריר הראשון של ישראל ברומניה. נחום גוטמן צייר את תל אביב ויפו, אייר ספרי ילדים רבים וגם כתב אותם, ויצר קיר פסיפס גדול בתל אביב.
אנה טיכו, שהגיעה לירושלים ב־1912, ציירה ורשמה את הרי ירושלים במשך עשרות שנים, ברישומים עדינים. הבית שלה בירושלים, ״בית טיכו״, הוא היום חלק ממוזיאון ישראל. מרדכי ארדון, צייר ומורה בבצלאל, צייר ציורים גדולים מלאי סמלים.
מאופקים חדשים ועד היום
ב־1948 התארגנה קבוצת ״אופקים חדשים״, בהובלת הצייר יוסף זריצקי. חבריה רצו שהאמנות הישראלית תהיה חלק מהאמנות העולמית המודרנית, ורבים מהם ציירו ציורים מופשטים. בשנים הבאות התפתחו בישראל כל הסגנונות — מציור ופיסול ועד צילום, וידאו ומיצב.
יעקב אגם (1928–2026), יליד ראשון לציון, היה מחלוצי ״האמנות הקינטית״ — אמנות שמשתנה כשהצופה זז; המזרקה שיצר לכיכר דיזנגוף בתל אביב נעשתה לאחד מסמלי העיר, ובעירו פועל מוזיאון אגם. מנשה קדישמן נודע בציורי הכבשים שלו ובמיצב ״שלכת״ במוזיאון היהודי בברלין, ודני קרוון יצר אנדרטאות וגנים בישראל ובעולם. מרק שאגאל, שלא היה ישראלי, יצר לישראל את חלונות הוויטראז׳ בבית הכנסת של בית החולים הדסה עין כרם ועבודות בכנסת.
מוזיאונים לביקור
מוזיאון ישראל בירושלים נפתח ב־1965, ויש בו אמנות מכל העולם ומכל התקופות, ארכאולוגיה, ״היכל הספר״ שבו מוצגות מגילות ים המלח, גן פסלים ואגף נוער לילדים. מוזיאון תל אביב לאמנות נוסד ב־1932 בביתו של ראש העיר מאיר דיזנגוף — באותו בית הוכרזה מדינת ישראל ב־1948 — וכיום הוא שוכן בשדרות שאול המלך.
משכן לאמנות בעין חרוד, שהתחיל ב־1937 בצריף של הצייר חיים אתר, הוא אחד המוזיאונים הראשונים בארץ. יש גם מוזיאון חיפה לאמנות, המוזיאון לאמנות האסלאם בירושלים, מוזיאון רובין ומוזיאון נחום גוטמן בתל אביב, ומוזיאונים רבים בקיבוצים ובערים. ברבים מהם יש פעילויות לילדים — שווה לבדוק לפני ביקור.