כשמכים בעור העליון, העור התחתון רוטט ומקפיץ את קפיצי המתכת, וכך נוצר הצליל החד, הרעשני והמתגלגל של הסנר. בעזרת ידית קטנה אפשר לשחרר את הקפיצים, ואז הוא נשמע כמו תוף רגיל. מתופפים בו במקלות עץ דקים, ומתרגלים ״רודימנטים״ — תבניות קבועות של מכות.
אחת הטכניקות המפורסמות היא ה״רול״ — מכות מהירות מאוד שנשמעות כמו רעש רצוף, למשל לפני הכרזה חשובה. הסנר הוא הלב של התזמורות הצבאיות והצועדות, וגם חלק מרכזי במערכת התופים של כל להקה.