רמברנדט נולד בליידן ופעל באמסטרדם, שהייתה אז עיר מסחר עשירה. הוא צייר דיוקנאות של סוחרים, קבוצות ומשפחות, וגם את עצמו — עשרות דיוקנאות עצמיים, בציור, ברישום ובתחריט, מצעיר שאפתן ועד זקן עייף. בזכותם אפשר ״לראות אותו מזדקן״ לאורך החיים.
היצירה המפורסמת שלו היא ״משמר הלילה״ (1642), ציור ענק של פלוגת מתנדבים שיוצאת לדרך, שבו האור נופל על כמה דמויות והשאר בצל. רמברנדט התגורר ליד הרובע היהודי באמסטרדם, וצייר ורשם הרבה מסיפורי התנ״ך — אברהם, יוסף, דוד ושאול — ולעיתים השתמש בשכניו כדוגמנים.

