השם בא מהמילה הספרדית לערמון, כי צורתן מזכירה אותו. הרקדנים קושרים זוג קסטנייטות לאגודל של כל יד, ומקישים באצבעות במהירות. לכל יד תפקיד: זוג אחד, נמוך מעט, שומר על הקצב, והשני, גבוה יותר, מנגן קישוטים ותיפופים מהירים.
הקסטנייטות מזוהות במיוחד עם ספרד, עם ריקודי הפלמנקו ועם הריקודים העממיים של אנדלוסיה. כלים דומים מוכרים כבר בעולם העתיק. בתזמורת משתמשים לעיתים קרובות בקסטנייטות שמחוברות לידית, כדי שיהיה קל לנגן בהן. מלחינים השתמשו בהן כדי לתת ״טעם ספרדי״, כמו באופרה ״כרמן״ של ביזה.

