למה צריך למיין?
דמיינו ספרייה ענקית שבה כל הספרים זרוקים בערימה אחת. כדי למצוא ספר על חלל תצטרכו לחפש שבועות. כך גם עם בעלי החיים: יש כל כך הרבה מינים, שבלי סדר אי אפשר ללמוד עליהם. לכן מדענים מחלקים אותם לקבוצות גדולות, וכל קבוצה מתחלקת לקבוצות קטנות יותר.
המיון לא נעשה לפי הצבע או הגודל, אלא לפי מבנה הגוף ולפי הקרבה המשפחתית. לווייתן נראה כמו דג, אבל הוא נושם אוויר ומניק את הגור שלו בחלב — ולכן הוא יונק, קרוב יותר לפרה מאשר לכריש. עטלף עף כמו ציפור, אבל גם הוא יונק. המיון מלמד אותנו להסתכל מתחת לפני השטח.
חולייתנים וחסרי חוליות
החלוקה הראשונה והפשוטה היא לפי עמוד השדרה. לבעלי חיים שיש להם עמוד שדרה עשוי חוליות קוראים חולייתנים: יונקים, עופות, זוחלים, דו־חיים ודגים. אנחנו, בני האדם, חולייתנים. אפשר למשש את החוליות לאורך הגב — כל בליטה קטנה היא חוליה.
לרוב בעלי החיים בעולם אין עמוד שדרה בכלל. הם נקראים חסרי חוליות, ובהם חרקים, עכבישים, סרטנים, תולעים, חלזונות, תמנונים, מדוזות ואלמוגים. יותר מתשעים אחוז ממיני בעלי החיים המוכרים הם חסרי חוליות. לחלקם יש שלד חיצוני קשה, כמו שריון, ולחלקם גוף רך לגמרי.
חמש הקבוצות של החולייתנים
יונקים מגדלים את הגורים בחלב, ולרובם יש פרווה או שיער. עופות הם בעלי החיים היחידים היום שיש להם נוצות, והם מטילים ביצים עם קליפה קשה. לזוחלים יש עור יבש עם קשקשים, ורובם מטילים ביצים על היבשה. דו־חיים, כמו צפרדעים, חיים חלק מחייהם במים וחלק ביבשה, ועורם לח. דגים חיים במים ונושמים בעזרת זימים.
יונקים ועופות שומרים על חום גוף קבוע מבפנים, ולכן אפשר לראות אותם פעילים גם בלילה קר. זוחלים, דו־חיים ורוב הדגים תלויים בחום של הסביבה. זו הסיבה שלטאה אוהבת להשתזף על סלע בבוקר: היא מחממת את הגוף לפני שהיא יוצאת לצוד.
מה זה ״מין״ ואיך קוראים לבעלי חיים
הקבוצה הקטנה ביותר במיון היא המין. בעלי חיים מאותו מין יכולים להתרבות זה עם זה ולהביא צאצאים שגם הם יכולים להתרבות. כלב רועים וכלב פודל שייכים לאותו מין — הם רק גזעים שונים. לעומת זאת, זאב וכלב קרובים מאוד, ובכל זאת מדענים רבים מתייחסים אליהם כאל קבוצות נפרדות.
לכל מין יש שם מדעי בלטינית, שמורכב משתי מילים, כדי שמדענים מכל העולם ידברו על אותה חיה. לצד השם המדעי יש שמות בכל שפה. בעברית, למשל, יש לנו שמות יפים כמו דוכיפת, שפן סלע ויעל נובי. כשנפגוש בשיעורים הבאים חיה חדשה, ננסה לזהות לאיזו קבוצה היא שייכת ולמה.
כמה מינים יש בכלל?
מדענים כבר תיארו יותר ממיליון וחצי מינים של בעלי חיים, ובכל שנה מתוארים עוד אלפים חדשים. ההערכות לגבי המספר האמיתי שונות מאוד, כי ביערות הגשם ובמעמקי הים יש עוד יצורים שאף אחד עוד לא ראה. לכן כשתקראו מספר של מינים, זכרו שהוא משתנה כל הזמן.
אפשר להתאמן במיון בבית: כותבים על כרטיסים שמות של עשרים חיות, ומנסים לסדר אותן בשתי ערימות — עם עמוד שדרה ובלי. אחר כך מחלקים את החולייתנים לחמש הקבוצות. מה שגורם לוויכוח בין בני המשפחה הוא בדיוק מה שהופך את המדע למעניין.