המין הוא היחידה הבסיסית של המיון. כל הכלבים בעולם, מהצ׳יוואווה ועד הכלב הכנעני, שייכים לאותו מין — הם רק גזעים שונים. לעומת זאת, סוס וחמור יכולים להביא פרד, אבל הפרד כמעט תמיד אינו מתרבה, ולכן סוס וחמור הם מינים נפרדים.
לכל מין יש שם מדעי בן שתי מילים בלטינית. המילה הראשונה היא שם הסוג, והשנייה מציינת את המין עצמו. כך מדענים מכל העולם יודעים בדיוק על איזו חיה מדובר, גם כשבכל שפה קוראים לה אחרת.
ההגדרה לא תמיד פשוטה: אצל חיידקים, למשל, או אצל מינים קרובים מאוד, מדענים מתווכחים איפה עובר הגבול. בכל שנה מתוארים אלפי מינים חדשים.