הגוף של יונקים ועופות פועל כמו תנור קטן: שריפת המזון בתאים מייצרת חום. כשקר, הם רועדים, מנפחים נוצות או פרווה ומתקבצים יחד. כשחם, הם מזיעים, מתנשמים, או מאבדים חום דרך אוזניים גדולות.
היתרון הגדול הוא עצמאות: בעל חום גוף קבוע יכול להיות פעיל בלילה קר ובחורף, ולחיות גם בקוטב. החיסרון הוא שהוא צריך הרבה מזון. עכבר קטן, למשל, אוכל כל יום כמות גדולה ביחס לגופו כדי לא להתקרר.
כמה יונקים חוסכים אנרגיה בתקופות קשות ונכנסים לתרדמה, שבה חום הגוף יורד. גם זו דרך חכמה להתמודד עם מחסור במזון.

