יותר מתשעים אחוז ממיני בעלי החיים המוכרים הם חסרי חוליות. יש ביניהם יצורים זעירים שרואים רק במיקרוסקופ, ויש ענקים כמו הדיונון הענק. חלקם חיים ביבשה, ורבים מהם בים.
לחסרי חוליות אין עמוד שדרה, אבל לרבים מהם יש תמיכה אחרת: לחרקים, לעכבישים ולסרטנים יש שלד חיצוני קשה, לחלזונות יש קונכייה, ואצל תולעים ומדוזות הגוף נתמך בלחץ של נוזלים. התמנון הוא דוגמה ליצור רך לגמרי שיכול להשתחל דרך חור קטן.
חסרי החוליות חשובים לכל הטבע: הם מאביקים, מפרקים, ומשמשים מזון לבעלי חיים רבים אחרים.

