כל פוליפ נראה כמו שושנת ים קטנטנה: גוף צינורי עם פה ומסביבו זרועות עם תאים צורבים, שבהן הוא תופס פלנקטון בלילה. בתוך התאים שלו חיות אצות זעירות, שמייצרות מזון בעזרת אור השמש ומשתפות אותו עם האלמוג. בזכותן לאלמוגים צבעים, ובזכותן הם גדלים במים רדודים וצלולים.
שוניות האלמוגים תופסות חלק קטן מאוד משטח הים, אבל חיים בהן חלק גדול מאוד מבעלי החיים הימיים. השונית באילת היא מהשוניות הצפוניות בעולם, ויש בה מאות מינים של אלמוגים.
כשהמים מתחממים מדי, האלמוגים מגרשים את האצות ומלבינים. אלמוגים מולבנים יכולים להתאושש אם המים מתקררים בזמן, אבל אם לא — הם מתים. בשונית לא נוגעים, לא דורכים ולא שוברים.