בחורף קר יש מעט חרקים, פירות וזרעים. בעל חיים קטן שהיה ממשיך לחיות כרגיל היה מוציא יותר אנרגיה ממה שהוא מוצא. בתרדמה הגוף ״מוריד הילוך״: הלב פועם לאט מאוד, הנשימה נדירה, וחום הגוף יורד, לפעמים קרוב לחום הסביבה. השומן שנאגר בסתיו מספיק עד האביב.
בישראל נכנסים לתרדמה עטלפים רבים, קיפודים, צבי יבשה, נחשים ולטאות. אצל הזוחלים זה קורה כי הם תלויים בחום הסביבה, ואצל היונקים זו בחירה של הגוף לחסוך. יש גם ״תרדמת קיץ״, שבה בעלי חיים מסתתרים בתקופה חמה ויבשה, כמו חלזונות שנצמדים לגבעולים בקיץ.
חשוב לא להעיר בעלי חיים בתרדמה: כל התעוררות שורפת אנרגיה יקרה. אם מוצאים קיפוד ישן בערימת עלים — משאירים אותו.