תל הוא גבעה שנוצרה מבני אדם: עיר נבנתה, נהרסה או ננטשה, ועל חורבותיה נבנתה עיר חדשה — וכך שוב ושוב, שכבה על שכבה, במשך אלפי שנים. ארכאולוגים חופרים בתל כמו שמדפדפים בספר מהסוף להתחלה. במגידו נמצאו יותר מ־20 שכבות של ערים. היא שלטה על דרך חשובה, ושמה מופיע גם בתנ״ך וגם במקורות מצריים — ולפי הברית החדשה בה יתרחש ״הקרב האחרון״, ארמגדון.
בשלושת התלים נמצאו שערי עיר, ארמונות, מחסנים ומקדשים, ובעיקר מערכות מים מתוחכמות: פירים ומנהרות שנחצבו בסלע כדי להגיע למי תהום מתוך העיר, גם בזמן מצור. חצור הייתה העיר הגדולה בארץ בתקופה הכנענית, ובאר שבע — עיר מתוכננת בצפון הנגב, עם רחוב טבעתי ובאר עמוקה.