לפני האמנה כמה מדינות טענו שחלקים מהיבשת שייכים להן, והיה חשש למאבקים. האמנה הקפיאה את הטענות האלה, אסרה כל פעילות צבאית וניסויים גרעיניים, וקבעה שכל מדינה חברה יכולה להקים תחנת מחקר ולשתף את התוצאות. מאז הצטרפו לאמנה עשרות מדינות נוספות.
ב־1991 נוסף לאמנה פרוטוקול לשמירה על הסביבה, שאוסר על כרייה של מינרלים ונפט, וקובע כללים קפדניים לזבל, לביוב ולמגע עם בעלי חיים. גם תיירים שמגיעים באוניות צריכים לשמור על מרחק מהפינגווינים ולנקות את המגפיים כדי לא להביא זרעים מבחוץ. האמנה נחשבת לאחת הדוגמאות המוצלחות לשיתוף פעולה בין מדינות.

