אנטארקטיקה היא היבשת הקרה, היבשה, הסוערת והגבוהה בממוצע מכל היבשות. ב־1983 נמדדה בתחנת ווסטוק טמפרטורה של כ־89 מעלות מתחת לאפס. כמעט לא יורד בה שלג חדש, ולכן היא נחשבת למדבר הגדול בעולם. בקרח שלה נמצא רוב הקרח של העולם — לפי ההערכות כשישים עד שבעים אחוזים מכל המים המתוקים שעל פני כדור הארץ.
אין לאנטארקטיקה תושבים קבועים, אבל יש בה עשרות תחנות מחקר של מדינות רבות, שבהן גרים אלפי חוקרים בקיץ ופחות בחורף. לפי אמנת אנטארקטיקה היא שמורה לשלום ולמדע. בחופים שלה חיים פינגווינים, כלבי ים ועופות ים, ובים סביבה — לווייתנים וקריל, סרטנים זעירים שהם בסיס שרשרת המזון.