יש שלושה כלי נשק: ״רומח״ — נקודה רק בדקירה באזור הגוף; ״דקר״ — דקירה בכל הגוף, מהראש ועד כפות הרגליים; ו״סייף״ — גם דקירה וגם חיתוך, מהמותניים ומעלה. המתחרים לובשים מסכה עם רשת, בגד מגן וכפפה, וחיבור חשמלי מדליק נורה בכל נגיעה.
הסיוף נמצא בכל אולימפיאדה מאז 1896, והוא אחד הענפים העתיקים בתנועה האולימפית. מתחרים על מסלול צר וארוך, קדימה ואחורה, ולכן הוא נקרא לפעמים ״שחמט במהירות״ — צריך לחשוב, להטעות ולהגיב בשבריר שנייה.
בסיוף ההגנה היא חובה: בלי מסכה, בגד מגן וכפפה לא מתאמנים אפילו לרגע. החרבות גמישות ובקצה שלהן כפתור קטן, כך שהן לא חותכות ולא דוקרות באמת.