אדיסון ידוע בעיקר בזכות הנורה, אבל הוא לא המציא אותה לבד וגם לא ראשון — הוא בנה נורה ארוכת חיים באוקטובר 1879, ומסביבה מערכת חשמל שלמה. הוא המציא גם את הפונוגרף (1877), המכשיר הראשון שהקליט קול והשמיע אותו, ושיפר את הטלגרף, את הטלפון ואת מצלמות הקולנוע.
הסוד של אדיסון היה המעבדה במנלו פארק: צוות גדול של מהנדסים ועובדים שניסו אלפי רעיונות בשיטתיות. לכן הרבה מ״ההמצאות של אדיסון״ הן בעצם המצאות של צוות. אדיסון גם הסתכסך עם ניקולה טסלה על השאלה איזה סוג זרם חשמלי עדיף.

