כתובת לכל נקודה בעולם
לבית שלכם יש כתובת: עיר, רחוב ומספר. אבל איך נותנים כתובת לאי קטן באמצע האוקיינוס, או לספינה שמפליגה בים? לשם כך המציאו גאוגרפים רשת של קווים דמיוניים שעוטפת את כדור הארץ. הקווים לא מצוירים באמת על האדמה — הם קיימים רק במפות ובגלובוסים — אבל בעזרתם אפשר לתאר כל מקום בשני מספרים.
הקווים נמדדים במעלות, כמו זוויות. מקום מסוים מתואר לפי קו הרוחב וקו האורך שעוברים דרכו, ושני המספרים יחד נקראים נקודת ציון או קואורדינטות.
קווי רוחב וקו המשווה
קווי הרוחב הם עיגולים שמקיפים את כדור הארץ ממזרח למערב, מקבילים זה לזה כמו שלבים בסולם. החשוב שבהם הוא קו המשווה, שנמצא באמצע הדרך בין הקוטב הצפוני לקוטב הדרומי. הוא מחלק את כדור הארץ לחצי הכדור הצפוני ולחצי הכדור הדרומי, והוא העיגול הגדול ביותר — אורכו כ־40 אלף קילומטרים.
קו המשווה הוא קו רוחב 0. ככל שמתרחקים ממנו צפונה או דרומה, המספר עולה, עד 90 מעלות בקטבים. לכן אומרים למשל ״30 מעלות צפון״ או ״30 מעלות דרום״. באזורים שקרובים לקו המשווה חם כמעט כל השנה, ובאזורים שקרובים לקטבים קר מאוד. עוד שני קווי רוחב מפורסמים הם חוג הסרטן בצפון וחוג הגדי בדרום, שתוחמים את האזור הטרופי.
קווי אורך וקו גריניץ׳
קווי האורך נמתחים מהקוטב הצפוני עד הקוטב הדרומי, כמו פלחים של תפוז. כולם נפגשים בקטבים. בניגוד לקו המשווה, אין בטבע קו אורך ״אמצעי״ — ולכן אנשים הסכימו לבחור אחד כנקודת התחלה. נבחר קו שעובר בגריניץ׳, שכונה בלונדון שבה יש מצפה כוכבים ותיק. זהו קו אורך 0.
ממנו מודדים עד 180 מעלות מזרחה ועד 180 מעלות מערבה. קו גריניץ׳ והקו שמולו מחלקים את כדור הארץ לחצי הכדור המזרחי ולחצי הכדור המערבי. קווי האורך משמשים גם לקביעת אזורי הזמן בעולם.
איפה ישראל?
ישראל נמצאת בחצי הכדור הצפוני, כי היא מצפון לקו המשווה, ובחצי הכדור המזרחי, כי היא ממזרח לקו גריניץ׳. היא שוכנת בערך בין קו רוחב 29 לקו רוחב 33 צפון — רחוק מספיק מקו המשווה כדי שיהיה בה חורף, אבל קרוב מספיק כדי שהקיץ יהיה חם.
היום נקודות ציון נמצאות בכל מקום: מערכות ניווט בטלפון, מטוסים, ספינות וצוותי חילוץ משתמשים בהן כדי לדעת בדיוק איפה הם נמצאים.
נקודת ציון נכתבת בדרך כלל כך: קודם קו הרוחב ואחריו קו האורך, וליד כל מספר מציינים אם הוא צפון או דרום, מזרח או מערב. במפות דיגיטליות רואים לרוב מספרים עשרוניים, שבהם מספר חיובי מסמן צפון או מזרח ומספר שלילי מסמן דרום או מערב. נסו להקליד באפליקציית מפות נקודת ציון של מקום מוכר, ותגלו שהמפה קופצת בדיוק אליו. כך גם צוותי חילוץ מוצאים מטיילים שנתקעו: המטייל שולח את נקודת הציון שלו, והמחלצים יודעים בדיוק לאן להגיע.