מזג אוויר או אקלים?
מזג אוויר הוא מה שקורה עכשיו: היום גשום, מחר שמשי, בשבוע הבא חם. אקלים הוא התמונה הגדולה — מה קורה בדרך כלל במקום מסוים לאורך שנים רבות. כשאומרים ״בישראל הקיץ חם ויבש״, מדברים על אקלים. כשאומרים ״מחר צפוי גשם בצפון״, מדברים על מזג אוויר.
האקלים משפיע כמעט על כל דבר: אילו צמחים גדלים, אילו בעלי חיים חיים, איך בונים בתים, מה לובשים ואילו גידולים מגדלים בשדות.
מה קובע את האקלים?
הגורם החשוב ביותר הוא המרחק מקו המשווה. באזור קו המשווה קרני השמש פוגעות כמעט ישר, ולכן חם שם כל השנה. ככל שמתרחקים לכיוון הקטבים, הקרניים פוגעות באלכסון ומחממות פחות.
גם הגובה חשוב: ככל שעולים גבוה יותר, האוויר קר יותר. לכן יש שלג על פסגות של הרים גבוהים גם ליד קו המשווה. הקרבה לים ממתנת את האקלים — ליד החוף ההבדלים בין קיץ לחורף ובין יום ללילה קטנים יותר. גם רוחות וזרמים באוקיינוס מעבירים חום וקור ממקום למקום.
האזורים העיקריים
אקלים טרופי: חם כל השנה, ובחלק מהאזורים יורד גשם כמעט בכל יום. כאן נמצאים יערות הגשם. אקלים מדברי: מעט מאוד גשם, ולעיתים קרובות הבדלים גדולים בין חום היום לקור הלילה. מדבר סהרה הוא דוגמה מוכרת.
אקלים ממוזג: ארבע עונות ברורות, עם קיץ נעים וחורף קר יותר. אזורים נרחבים באירופה ובצפון אמריקה הם כאלה. אקלים קוטבי: קר מאוד רוב השנה, עם קיץ קצר וקריר. ליד הקטבים הקרקע מכוסה בקרח ובשלג.
אקלים ים תיכוני הוא סוג מיוחד של אקלים ממוזג־חם: קיץ חם ויבש, וחורף נוח שבו יורדים רוב הגשמים. זה האקלים של רוב צפון ישראל ומרכזה, וגם של ארצות נוספות סביב הים התיכון ושל אזורים מעטים נוספים בעולם.
הצמחייה מגלה לנו הרבה על האקלים. באקלים טרופי גדלים יערות עבותים וירוקים כל השנה. באקלים ממוזג גדלים יערות של עצים נשירים, שמשירים את עליהם בסתיו. באזורים הקרים יותר משתרעים יערות מחטניים עצומים, ומצפון להם — הטונדרה, שבה הקרקע קפואה רוב השנה וגדלים בה רק טחבים, חזזיות ושיחים נמוכים. באקלים ים תיכוני, כמו אצלנו, גדלים צמחים שמסתדרים עם קיץ ארוך בלי גשם: עצי זית, אלונים, חרובים ושיחי תבלין ריחניים כמו הזעתר. כך, גם בלי מדחום, אפשר לנחש מה האקלים במקום רק לפי מה שגדל בו. גם בעלי החיים מותאמים לאקלים שבו הם חיים — לדוב הקוטב פרווה עבה, ולגמל דרכים לחסוך במים.
אקלים שמשתנה
אקלים יציב יחסית, אבל הוא יכול להשתנות לאורך זמן. מדענים בכל העולם עוקבים אחרי טמפרטורות, גשמים וקרחונים, ומוצאים שכדור הארץ מתחמם בעשורים האחרונים. ההתחממות קשורה לפליטה של גזים מסוימים לאוויר, בעיקר משריפת דלקים כמו פחם ונפט. זו אחת הסיבות שמדינות רבות מנסות לעבור לאנרגיה מהשמש ומהרוח.