קו המשווה הוא העיגול הגדול ביותר מבין קווי הרוחב, ואורכו כ־40 אלף קילומטרים. השם בעברית בא מכך שהוא ״משווה״ — נמצא במרחק שווה משני הקטבים. כל מה שמצפון לו נמצא בחצי הכדור הצפוני, כמו ישראל ואירופה, וכל מה שמדרום לו בחצי הכדור הדרומי, כמו אוסטרליה ורוב דרום אמריקה.
באזור קו המשווה קרני השמש פוגעות כמעט ישר, ולכן חם שם כל השנה, ואין קיץ וחורף כמו אצלנו. בחלק מהאזורים האלה יורד גשם כמעט כל יום, ושם גדלים יערות הגשם הטרופיים, כמו באגן האמזונס ובאגן נהר קונגו. קו המשווה עובר באפריקה, בדרום אמריקה ובאיים של אינדונזיה, וחוצה גם את האוקיינוס השקט, האטלנטי וההודי.
טעות נפוצה היא לחשוב שבכל מקום על קו המשווה חם ולח. גם שם, על הרים גבוהים קר הרבה יותר, ויש פסגות עם שלג וקרחונים ממש ליד קו המשווה. האקלים תלוי לא רק במרחק מקו המשווה, אלא גם בגובה ובקרבה לים.