קווי הרוחב נראים על הגלובוס כמו שלבים בסולם: עיגולים מקבילים זה לזה, שאף פעם לא נפגשים. קו המשווה הוא קו רוחב 0. ככל שמתרחקים ממנו צפונה או דרומה המספר עולה, עד 90 מעלות בקוטב הצפוני ובקוטב הדרומי. לכן אומרים ״30 מעלות צפון״ או ״30 מעלות דרום״ — חייבים לציין לאיזה צד.
קו הרוחב מגלה הרבה על האקלים. קרוב לקו המשווה חם כמעט כל השנה, וקרוב לקטבים קר מאוד. ישראל נמצאת בערך בין קו רוחב 29 לקו רוחב 33 צפון — רחוק מספיק מקו המשווה כדי שיהיה בה חורף, וקרוב מספיק כדי שהקיץ יהיה חם. שני קווי רוחב מפורסמים נוספים הם חוג הסרטן בצפון וחוג הגדי בדרום, שתוחמים את האזור הטרופי.
טעות נפוצה היא להתבלבל בין קו רוחב לקו אורך. טריק לזכור: קווי הרוחב ״שוכבים״ לרוחב הגלובוס, כמו חגורה, ואף פעם לא נפגשים. קווי האורך ״עומדים״ מקוטב לקוטב ונפגשים כולם בקטבים. כשכותבים נקודת ציון, בדרך כלל כותבים קודם את קו הרוחב ואחריו את קו האורך.