ארבעה כיוונים ועוד כמה
ארבעת הכיוונים הראשיים הם צפון, דרום, מזרח ומערב. צפון ודרום הם הפכים, וגם מזרח ומערב הם הפכים. אם עומדים כשהפנים לצפון, הדרום נמצא מאחור, המזרח מימין והמערב משמאל.
בין הכיוונים הראשיים יש כיוונים משניים: צפון־מזרח, צפון־מערב, דרום־מזרח ודרום־מערב. למשל, אם הולכים באלכסון בין צפון למזרח, הולכים לצפון־מזרח. בתנ״ך מופיעים גם שמות עתיקים לכיוונים: ים למערב, קדם למזרח ונגב לדרום — שמות שנבחרו לפי מה שנמצא בכל כיוון בארץ ישראל.
איך עובד מצפן?
בתוך המצפן יש מחט קטנה וקלה שהיא מגנט. כדור הארץ עצמו מתנהג כמו מגנט ענק, והמחט מסתובבת עד שהיא מצביעה לכיוון הקוטב המגנטי הצפוני. החלק של המחט שמצביע לצפון צבוע בדרך כלל באדום.
כדי להשתמש במצפן מניחים אותו ישר על כף היד, מחכים שהמחט תירגע ומסובבים את המצפן עד שהאות צ׳ או N עומדת מתחת לקצה האדום. עכשיו אפשר לראות לאן פונה כל כיוון. חשוב להרחיק מהמצפן מגנטים, טלפונים וחפצי ברזל גדולים, כי הם עלולים להטות את המחט.
המצפן הומצא לפני מאות רבות של שנים בסין, ושינה את עולם הימאות: בזכותו יכלו מלחים לשמור על כיוון גם בלב ים, כשלא רואים חוף, וגם בלילות מעוננים.
למצוא כיוון בלי מצפן
השמש היא עוזרת מצוינת. היא זורחת בערך במזרח ושוקעת בערך במערב. בישראל, בשעות הצהריים, השמש נמצאת בצד הדרומי של השמיים. לכן אם עומדים בצהריים כשהשמש מולנו, הצפון נמצא מאחורינו.
בלילה אפשר להיעזר בכוכב הצפון. הוא נמצא כמעט בדיוק מעל הקוטב הצפוני, ולכן נראה כאילו הוא כמעט לא זז, בזמן שכל שאר הכוכבים מסתובבים סביבו. מי שמוצא אותו בשמיים יודע איפה הצפון. מטיילים מנוסים משתמשים גם בסימנים בשטח, אבל הכי בטוח לטייל במסלול מסומן ולהצטייד במפה.
ניווט עם מצפן ומפה
כדי לנווט בעזרת מצפן ומפה יחד, קודם מכוונים את המפה: מניחים אותה שטוחה ומסובבים אותה עד שהצפון שבה פונה לאותו כיוון שאליו מצביעה המחט. מעכשיו כל דרך, נחל או גבעה במפה נמצאים באותו כיוון כמו בשטח, וקל יותר להבין איפה אנחנו ולאן צריך ללכת.
בתנועות הנוער ובצבא מתאמנים בניווט: מקבלים מפה ונקודות שצריך להגיע אליהן, ובוחרים את הדרך בעצמם. זה מלמד סבלנות, תשומת לב לפרטים ועבודת צוות. אפשר להתאמן גם בבית או בפארק: להסתיר ״אוצר״, לצייר מפה פשוטה עם חץ צפון, ולתת לבני המשפחה למצוא אותו בעזרת מצפן והוראות כמו ״עשרים צעדים צפונה, ואז עשרה צעדים מזרחה״.
ועוד פרט מעניין: הקוטב המגנטי שאליו מצביעה המחט אינו בדיוק הקוטב הצפוני הגאוגרפי, אלא נמצא במרחק מה ממנו. בטיול רגיל ההבדל הזה כמעט לא משנה, אבל ימאים וטייסים מתקנים אותו בחישובים שלהם. במפות טופוגרפיות רבות מסומן ההפרש הזה, כדי שמנווטים יוכלו להתחשב בו.