הטאוסינטה הוא עשב בר עם שיבולת קטנה ומעט גרגרים קשים. במשך אלפי שנים בחרו חקלאי מקסיקו את הצמחים עם הגרגרים הגדולים והרבים, עד שנוצר הקלח הגדול שאנחנו מכירים. אחרי מסעות קולומבוס התפשט התירס לכל העולם, והיום הוא אחד הגידולים הנפוצים ביותר.
התירס הוא עשב גבוה. בראש הצמח יש ״מכבד״ עם פרחים זכריים, ובצד הגבעול צומח הקלח הנקבי. כל ״שערה״ בציצית של הקלח מחוברת לגרגר אחד, ואבקה צריכה להגיע לכל שערה כדי שהגרגר יתפתח.
רוב התירס בעולם משמש למזון לבעלי חיים, לקמח, לשמן ולעמילן, ותירס מיוחד מתפוצץ לפופקורן. בישראל זורעים תירס מתוק באביב ובקיץ.