דלעות בויתו במקסיקו ובמרכז אמריקה לפני אלפי שנים — לפי ההערכות עוד לפני התירס. העמים של אמריקה גידלו אותן יחד עם תירס ושעועית באותה חלקה: התירס שימש עמוד לשעועית, והעלים הגדולים של הדלעת הצלו על האדמה ושמרו על לחות.
הדלעת גדלה על צמח זוחל עם עלים ענקיים. היא מבשילה בקיץ ובסתיו, והקליפה הקשה מאפשרת לשמור אותה חודשים. הצבע הכתום של הציפה בא מבטא־קרוטן.
מהדלעת מכינים מרקים, תבשילים ועוגות, וגם הגרעינים נאכלים — גרעיני דלעת קלויים. במדינות רבות מגלפים דלעות לקישוט. את הגילוף עושים רק עם מבוגר, כי הקליפה קשה והסכין עלולה להחליק.