הדלעות בויתו במרכז אמריקה לפני אלפי שנים, והגיעו לאירופה אחרי מסעות קולומבוס. באיטליה פיתחו חקלאים במאה ה־19 זן שקוטפים צעיר, כשהוא עוד קטן ורך — הזוקיני. בישראל נפוץ גם ״קישוא לבן״ בהיר.
הקישוא גדל על צמח עם עלים גדולים, ויש לו פרחים זכריים ופרחים נקביים. רק הפרח הנקבי, שמתחתיו רואים קישוא קטנטן, הופך לפרי. את הפרחים עצמם אפשר למלא ולבשל, כמו במטבח האיטלקי והמזרחי.
הקישוא גדל מהר מאוד: יום או יומיים בלי קטיף — והוא כבר ענק. בישראל מגדלים קישואים כמעט כל השנה. הם בסיס למאכלים רבים, כמו קישואים ממולאים.