הפלפלים בויתו במקסיקו ובמרכז אמריקה לפני אלפי שנים. כריסטופר קולומבוס הביא אותם לספרד, וקרא להם ״פלפל״ כי החריפות הזכירה לו את הפלפל השחור שחיפש בהודו — אף שאין ביניהם שום קשר. מאירופה התפשטו הפלפלים לאפריקה, להודו ולסין, ששם נעשו חלק חשוב מהמטבח.
בפלפל החריף יש חומר בשם קפסאיצין, שגורם לתחושת צריבה. בגמבה כמעט אין אותו. פלפל ירוק הוא בדרך כלל פלפל שנקטף לפני שהבשיל לאדום, לצהוב או לכתום. בישראל מגדלים הרבה פלפלים, ובערבה מגדלים פלפלים בחורף ומייצאים אותם.
בטיחות: אחרי חיתוך פלפל חריף שוטפים ידיים היטב ולא נוגעים בעיניים. ״גמבה״ הוא השם הישראלי המקובל לפלפל המתוק הגדול.