בניגוד לעגבנייה ולפלפל, שהגיעו מאמריקה, החציל בויית באסיה — בהודו ואולי גם בסין — לפני יותר מאלפיים שנה. הוא הגיע למזרח התיכון דרך פרס והעולם הערבי, ומשם לספרד ולשאר אירופה.
החציל גדל על שיח עם עלים גדולים ופרחים סגולים. הצבע הסגול של הקליפה בא מאנתוציאנינים. יש גם חצילים לבנים, ירוקים ומפוספסים — השם האנגלי ״אגפלנט״ (צמח הביצה) בא מזן לבן וקטן שנראה כמו ביצה. בישראל מגדלים חצילים בעיקר בקיץ ובסתיו, וגם בחממות.
חציל קלוי על האש, סלט חצילים וחציל בסביח הם מאכלים נפוצים בישראל. חציל לא אוכלים חי, אלא מבושל, קלוי או מטוגן.