הקירטון עשוי ממיליארדי לוחיות זעירות של סידן, כל אחת קטנה מכדי לראות בעין, ששקעו לאט בקרקעית ים פתוח. מכיוון שהוא רך מאוד, אפשר לשרוט אותו בציפורן, והוא משאיר אבקה לבנה על הידיים. בתוך שכבות הקירטון נמצאים לעיתים קרובות גושים קשים של צור.
בישראל קירטון נפוץ בשפלה, בגליל המערבי ובנגב. בבית גוברין חצבו בו לפני כאלף שנים ויותר מערות פעמון ענקיות — אפשר היה לחצוב אותו בכלים פשוטים, והתקרה נשארה יציבה. בעבר כתבו על הלוח בגירים מקירטון; היום רוב גירי הכיתה עשויים מגבס או מחומרים אחרים.

