כשגיר נקבר עמוק, למשל כששתי יבשות מתנגשות ובונות הרים, החום והלחץ משנים אותו בלי להמיס אותו. הגרגרים הקטנים של הקלציט גדלים לגבישים שמשתלבים זה בזה, והמאובנים שהיו בגיר בדרך כלל נעלמים. שיש טהור לבן, ופסים צבעוניים בו נוצרים מחומרים אחרים שהיו בגיר — חרסית, ברזל או חול.
בעולם העתיק פיסלו בשיש פסלים ובנו ממנו מקדשים, כמו באתונה וברומא. בקיסריה ובבית שאן נמצאו עמודים ופסלים של שיש שהובא בספינות מארצות רחוקות. בישראל עצמה כמעט אין שיש אמיתי, ובשפת הבנייה קוראים לפעמים ״שיש״ לגיר קשה ומלוטש.