בישראל יש כמה מינים של אשל. הם גדלים בערוצי נחלים במדבר, ליד ים המלח, בחולות ובמלחות — מקומות שבהם רוב העצים לא יכולים לחיות. בזכות שורשים עמוקים והפרשת מלח, האשל מצליח לשתות גם מים מלוחים.
על הענפים מתגבשים לעתים גבישי מלח קטנים, ובבוקר לח הם סופגים טל ונעשים רטובים. הפרחים קטנים, ורודים או לבנים, מסודרים באשכולות צפופים, ומושכים דבורים וחרקים רבים — גם בעונות שבהן כמעט שום דבר אחר לא פורח במדבר.
בספר בראשית מסופר שאברהם ״ויטע אשל בבאר שבע״. כיום נוטעים אשלים בנגב ובערבה כעצי צל עמידים, ובפארקים במדבר.