החלמונית צומחת מבצל, ופורחת בערך באוקטובר ובנובמבר, לעתים לפני הגשם הראשון. הפרח צהוב בוהק, ונראה כמו כרכום גדול. היא גדלה בשטחים פתוחים וסלעיים בהרים ובגבעות.
השם ״חלמונית״ בא מהצבע — כמו חלמון של ביצה. היא קרובה לנרקיס ולחבצלת, ולא לכרכום. אחרי הפריחה יוצאים עלים צרים, שנשארים בחורף, והבצל אוגר מזון לשנה הבאה.
כמו פרחי בר רבים, היא רגישה לקטיף ולעקירה: בצל שנעקר לא יפרח שוב בשדה, ופרח שנקטף לא יפיץ זרעים. לכן מצלמים ומשאירים אותה במקומה. ובצלים של צמחים ממשפחה זו אינם למאכל — ולא מכניסים אותם לפה.

