קל לזהות דולב לפי הגזע: הקליפה החיצונית מתקלפת בלוחות, ומתחתיה מתגלים כתמים בהירים — אפור, ירקרק וקרם — כמו הסוואה. העלים גדולים, עם חמש אונות מחודדות, ובסתיו מצהיבים ונושרים.
הפירות הם כדורים קטנים ותלויים, שמתפרקים בחורף לזרעים קטנים עם ציצית, שהרוח והמים נושאים. הדולב זקוק להרבה מים, ולכן בטבע הוא כמעט תמיד ליד מים זורמים — ושורה של דולבים מסמנת מרחוק איפה זורם נחל.
כשנחלים מתייבשים בגלל שאיבת מים, עצי הדולב סובלים. לכן שמירה על הדולבים היא גם שמירה על הנחלים. בערים נשתלים דולבים וקרובי משפחה שלהם כעצי רחוב לצל.