הקטנה והגדולה
הציפור הקטנה בעולם היא יונק־הדבש הדבורני, שחי באי קובה. אורכו כחמישה עד שישה סנטימטרים ומשקלו כשני גרמים בלבד — פחות ממטבע. הוא מזיז את הכנפיים מהר כל כך שהן נראות כמו ענן, והלב שלו פועם מהר מאוד.
בצד השני נמצא היען, העוף הגדול והכבד בעולם, שגובהו יותר משני מטרים. הוא לא עף, אבל רץ מהר מאוד, והביצה שלו היא הגדולה מבין כל הציפורים החיות — משקלה בדרך כלל כקילוגרם וחצי. בין הציפורים המעופפות, לאלבטרוס הנודד יש מוטת הכנפיים הגדולה ביותר: בשיא שנמדד היא הגיעה ל־3.63 מטרים.
אלופות הנדידה
שחפית הקוטב מקננת בצפון הרחוק, ובחורף שלנו היא עפה עד לחופי אנטארקטיקה — ואז חוזרת. כשחוקרים הצמידו לשחפיות כאלה מכשירי מעקב זעירים, התברר שהן עוברות בממוצע כשבעים אלף קילומטרים בשנה. במשך חייה הארוכים, שחפית כזאת יכולה לעבור מרחק של יותר מפעמיים הלוך ושוב לירח.
שיאנית אחרת היא ציפור חוף מסוג בסרון, שבאנגלית נקראת ״גודוויט״. בשנת 2022 עפה בסרונית צעירה, שקיבלה משדר באלסקה, לפחות 13,560 קילומטרים ברצף עד טסמניה — בלי לעצור לאכול, לשתות או לנוח. ויש את הסיס, שאפשר לראות גם בישראל: מחקר מצא שסיסים יכולים להישאר באוויר כעשרה חודשים כמעט בלי לנחות. הם אוכלים, שותים ואפילו ישנים תוך כדי מעוף.
ציפורים שאינן עפות
בניו זילנד, שבה לא היו יונקים טורפים במשך מיליוני שנים, התפתחו ציפורים רבות שוויתרו על המעוף. הקיווי, הסמל של ניו זילנד, פעיל בלילה, הנחיריים שלו נמצאים בקצה המקור הארוך, והוא מריח תולעים מתחת לאדמה. הנקבה מטילה ביצה ענקית ביחס לגודלה — עד כחמישית ממשקל גופה.
בחצי הכדור הדרומי חיים הפינגווינים, ששוחים כמו טורפדו. פינגווין הקיסר צולל לעומק של מאות מטרים ומגדל את הגוזל בחורף של אנטארקטיקה. ובאוסטרליה חיים האמו והקזואר, ציפורי ענק שרצות מהר — הקזואר נחשב לאחת הציפורים המסוכנות בעולם, ושומרים ממנו מרחק גדול.
מלכי היופי והריקוד
הטווס הזכר פורש מניפה ענקית של נוצות עם ״עיניים״ צבעוניות. הנוצות הארוכות האלה הן בעצם לא הזנב, אלא נוצות כיסוי שצומחות מעל הזנב. הזכר מנענע את המניפה כך שהיא מרשרשת ומבריקה, כדי למשוך נקבה. הטווס מגיע במקור מהודו ומסרי לנקה.
ביערות של גינאה החדשה חיות ציפורי גן העדן. הזכרים שלהן מתלבשים בנוצות מדהימות ומבצעים ריקודים מסובכים — יש מין שהופך את עצמו לעיגול שחור עם ״חיוך״ כחול זוהר. אצל מינים כאלה הנקבות בוחרות, ולכן הזכרים מתחרים ביופי ובכישרון.
הציפורים החכמות
עורבים ותוכים הם מהציפורים החכמות ביותר. עורבי קלדוניה החדשה, באוקיינוס השקט, מכינים כלים: הם מעצבים מקלות וקוצים לווים ושולפים בעזרתם זחלים מחורים בעץ. בניסויים הם פתרו חידות של כמה שלבים. התוכי האפור האפריקני יכול ללמוד מילים רבות ולהשתמש בחלקן כדי לבקש דברים.
ציפורים חכמות זוכרות גם הרבה: עורבנים מחביאים אלפי בלוטים בסתיו, וזוכרים איפה הטמינו רבים מהם גם חודשים אחר כך. הבלוטים שנשכחו נובטים — וכך הציפורים שותלות יערות בלי לדעת. כשמסתכלים על ציפורים מקרוב, מגלים שהביטוי ״מוח של ציפור״ הוא בעצם מחמאה.