כשהנגן נושף, הלשונית — עלה דק מקנה — רוטטת על הפיה ומרעידה את האוויר בצינור. לקלרינט מנעד רחב מאוד: בצלילים הנמוכים הוא נשמע עמוק וכהה, ובגבוהים — בהיר וחד. הוא פותח בגרמניה, בסביבות שנת 1700, ובמאה ה־19 קיבל את מערכת המכסים שלו.
מוצרט אהב מאוד את הקלרינט וכתב לו קונצ׳רטו וחמישייה שנחשבים ליפים ביותר לכלי. הקלרינט הוא גם כוכב הכליזמר — המוזיקה של יהודי מזרח אירופה — שבה הוא ״צוחק״ ו״בוכה״ בסלסולים, וגם של הג׳אז המוקדם. ב״פטר והזאב״ הוא מגלם את החתול.