מה זה עכבישן
לעכבישנים יש שמונה רגליים וגוף שמחולק לשני חלקים: חלק קדמי, שבו הראש והחזה מחוברים יחד, ובטן מאחור. אין להם מחושים ואין להם כנפיים. כמו לחרקים, גם להם שלד חיצוני קשה שהם משילים כשהם גדלים.
בקבוצה הזו נמצאים עכבישים, עקרבים, קרציות, אקריות זעירות, קציר־רגליים עם רגליים ארוכות ודקות, ועכבישני גמל — יצורים מדבריים מהירים שאין להם ארס. יש בעולם יותר מ־50,000 מיני עכבישים מתוארים, ורק מעטים מהם מסוכנים לבני אדם.
משי וקורים
עכבישים מייצרים משי בבלוטות בבטן ומוציאים אותו דרך פטמות טווייה. המשי נוזלי בתוך הגוף ומתקשה כשהוא נמתח. משי עכביש הוא אחד החומרים הטבעיים החזקים ביותר ביחס למשקלו, ומדענים מנסים לחקות אותו במעבדה.
לא כל העכבישים בונים רשת. יש שבונים קורים עגולים ויפים, יש שבונים רשת סבוכה בפינה, ויש שלא בונים רשת בכלל — הם צדים בקפיצה, כמו עכבישים קופצים, או אורבים בתוך פרח. כל העכבישים משתמשים במשי לדברים נוספים: לעטוף ביצים, לרפד מחילה, ולפעמים אפילו לעוף ברוח על חוט דק.
ארס — לא סיבה לפחד
כמעט לכל העכבישים יש ארס, שבו הם משתמשים כדי לשתק חרקים. אבל אצל רוב המינים הארס חלש מאוד לבני אדם, והשיניים קטנות מכדי לחדור את העור. עכבישים אוכלים כמויות עצומות של חרקים, כמו יתושים וזבובים, ולכן עכביש בפינת החדר הוא בעצם עוזר.
בישראל יש מעט עכבישים שחשוב להכיר. עכבישי האלמנה — שחורים או חומים עם סימון על הבטן — מסוכנים, אבל ביישנים ורובם חיים בחוץ. עכביש הכנר, חום עם סימן דמוי כינור על הגב, חי לפעמים בתוך בתים, בפינות חשוכות ובארונות, והנשיכה שלו עלולה לגרום לפצע. לכן לא נוגעים בעכבישים בכלל, ומנערים בגדים ונעליים שעמדו זמן רב בארון.
עקרבים
לעקרב יש צבתות גדולות לתפיסת טרף, וזנב מקושת שבקצהו עוקץ ארסי. עקרבים פעילים בלילה, וביום הם מסתתרים מתחת לאבנים, בסדקים ובערימות עצים. עובדה מפתיעה: באור אולטרה־סגול עקרבים זוהרים בצבע ירקרק־כחלחל, וכך חוקרים מוצאים אותם בלילה.
בישראל חיים מינים אחדים של עקרבים. המסוכן שבהם הוא העקרב הצהוב, שחי בעיקר באזורים יבשים ובמדבר, ועקיצתו מסוכנת במיוחד לילדים. העקרב השחור הגדול נראה מפחיד, אבל העקיצה שלו בדרך כלל כואבת פחות ומסוכנת פחות. בכל עקיצת עקרב — פונים מיד לעזרה רפואית.
כללי בטיחות
לא מכניסים ידיים מתחת לאבנים, לסדקים או לערימות עצים. בטיול ובקמפינג סוגרים את האוהל, לא משאירים נעליים בחוץ, ומנערים נעליים ובגדים לפני שלובשים. בלילה מאירים בפנס את הדרך. אחרי טיול בשטח עם עשב גבוה בודקים את הגוף, כי קרציות נצמדות לעור, ומבוגר מסיר אותן בזהירות.
אם מישהו נעקץ על ידי עקרב או ננשך על ידי עכביש ומרגיש כאב חזק, הזעה, הקאות או קשיי נשימה — מתקשרים מיד למד״א במספר 101. שומרים על רגיעה, מניחים את האיבר במנוחה, ואם אפשר מצלמים את בעל החיים מרחוק כדי לעזור לרופאים, בלי לנסות לתפוס אותו.