הנקבה של עכביש האלמנה גדולה בהרבה מהזכר, עם בטן עגולה ומבריקה. אצל מינים רבים יש על הבטן סימון אדום, לפעמים בצורת שעון חול. הן בונות רשת סבוכה ולא מסודרת, נמוך ליד הקרקע, בין אבנים, בשיחים או בפינות של מחסנים.
השם ״אלמנה״ בא מכך שלפעמים הנקבה אוכלת את הזכר אחרי ההזדווגות, אם כי זה לא קורה תמיד. הארס שלהן פועל על מערכת העצבים, ונשיכה עלולה לגרום לכאבים חזקים ולהזעה. נשיכות נדירות, כי העכבישים האלה ביישנים ולא תוקפים — רוב הנשיכות קורות כשלוחצים עליהם בטעות.
לכן לובשים כפפות כשמסדרים מחסן או ערימת עצים, ולא מכניסים ידיים לחורים. אחרי נשיכה פונים מיד לעזרה רפואית.