מה זה כריש
כרישים הם דגים עם שלד של סחוס. הם נושמים בזימים, ובצד הראש רואים חמישה עד שבעה חריצי זימים. העור שלהם מכוסה בקשקשים זעירים שבנויים כמו שיניים קטנות, ולכן מי שמלטף כריש בכיוון הפוך מרגיש נייר זכוכית. הקשקשים האלה מפחיתים את חיכוך המים ועוזרים לשחות ביעילות.
לרוב דגי הגרם יש שלפוחית שחייה, אבל לכרישים אין. במקומה יש להם כבד גדול מאוד ומלא שמן, שעוזר להם לצוף. כרישים רבים צריכים לשחות כמעט כל הזמן כדי לא לשקוע, ואצל חלקם השחייה גם מזרימה מים דרך הזימים.
שיניים וחושים
לכרישים יש כמה שורות של שיניים. כשנופלת שן מהשורה הקדמית, שן מהשורה שמאחוריה זזה קדימה ותופסת את מקומה. כך כריש אחד יכול להחליף אלפי שיניים במהלך חייו, ולכן שיני כרישים הן מהמאובנים הנפוצים בעולם.
לכרישים חוש ריח מצוין, והם מרגישים רעידות במים בעזרת קו הצד. בנוסף, יש להם חוש שאין לנו בכלל: נקבוביות קטנות בחרטום, מלאות ג׳לי, שמרגישות זרמים חשמליים חלשים שנוצרים מתנועת שרירים של בעלי חיים אחרים. כך כריש יכול למצוא דג שמסתתר בחול.
מהקטן ועד הענק
יש יותר מ־500 מיני כרישים, בכל הגדלים. כמה מינים קטנים מאוד, באורך של כעשרים סנטימטרים. הכריש הגדול ביותר — והדג הגדול ביותר בעולם — הוא כריש הלווייתן. כריש לווייתן בוגר מגיע בדרך כלל לאורך של יותר מעשרה מטרים, ויש דיווחים על פרטים ארוכים בהרבה. למרות גודלו, הוא אוכל פלנקטון ודגים קטנים שהוא מסנן מהמים.
לכרישים צורות מפתיעות: לכריש הפטישן יש ראש רחב כמו פטיש, עם עיניים בקצוות, שמאפשר לו לסרוק את קרקעית הים. כריש הנמר אוכל כמעט הכול. הכריש הלבן הגדול הוא טורף עוצמתי של כלבי ים ודגים גדולים. ויש כרישים שחיים על הקרקעית ונראים כמו שטיח.
הכרישים של חדרה
כל חורף מגיעות לחוף חדרה עשרות כרישים, ליד תחנת הכוח. הם מתאספים במים החמימים שיוצאים מהתחנה אחרי שקיררו אותה. רובם שייכים לשני מינים: כריש כהה וכריש אפור. מדענים ישראלים חוקרים אותם, מסמנים אותם ועוקבים אחרי המסלולים שלהם.
מומלץ לצפות בהם מהחוף ומהמזח בלבד, ולא להיכנס למים לידם. גם כריש שאינו תוקפני הוא בעל חיים פראי וגדול. הכרישים האלה הם הזדמנות מיוחדת ללמוד — ולהבין שהים התיכון שלנו מלא חיים.
מי מסוכן למי?
תקיפות של כרישים באנשים נדירות מאוד, ורוב המינים אינם מסוכנים לבני אדם כלל. לעומת זאת, בני אדם צדים בכל שנה עשרות מיליוני כרישים, לפי ההערכות, לעתים רק בשביל הסנפירים. כרישים גדלים לאט ומביאים מעט צאצאים, ולכן מינים רבים מהם נמצאים היום בסכנה.
כרישים חשובים לים: כטורפים בראש שרשרת המזון הם שומרים על איזון — אוכלים דגים חולים וחלשים ומונעים ממינים מסוימים להתרבות יותר מדי. בים בריא יש כרישים. בכל ביקור בים שומרים על הכללים של המצילים, ואם רואים כריש — יוצאים מהמים בשקט ומודיעים.