לנשום מתחת למים
דגים נושמים בעזרת זימים — איברים דקים ומלאי כלי דם שנמצאים בצדי הראש. הדג לוקח מים בפה ומעביר אותם דרך הזימים. כשהמים זורמים, החמצן המומס בהם עובר לדם. לכן דג שיוצא מהמים נחנק: הזימים מתמוטטים ואינם יכולים לקלוט חמצן מהאוויר.
חום הגוף של רוב הדגים תלוי בחום המים. זה אחד הדברים שמסבירים למה דגים מסוימים חיים רק בים חם, כמו באילת, ואחרים רק במים קרים. יש גם דגים שנודדים למרחקים גדולים, כמו הסלמון, שחוזר מהים לנהר שבו בקע כדי להטיל ביצים.
גוף שנבנה לשחייה
לרוב הדגים גוף חלק ומוארך, שמחליק במים בקלות. הסנפירים עוזרים לשחות ולנווט: סנפיר הזנב דוחף קדימה, והסנפירים האחרים שומרים על יציבות ועוזרים לפנות ולבלום. הגוף מכוסה בקשקשים ובשכבת ריר שמגינה מפני טפילים.
לרוב דגי הגרם יש שלפוחית שחייה — שק אוויר בתוך הגוף. כשהדג ממלא אותה או מרוקן אותה, הוא יכול לרחף בעומק מסוים בלי להתאמץ. ולאורך צדי הגוף עובר ״קו הצד״, איבר חוש שמרגיש תנועות ורעידות במים. כך להקת דגים מסתובבת יחד כאילו הייתה גוף אחד.
שלוש קבוצות של דגים
רוב הדגים הם דגי גרם — השלד שלהם עשוי עצם. לקבוצה הזו שייכים דג הזהב, הטונה, הסוסון הים, דג הליצן ועוד עשרות אלפי מינים. בסך הכול יש יותר מ־30,000 מיני דגים, ובכל שנה מתגלים חדשים.
קבוצה שנייה היא דגי הסחוס — כרישים, בטאים וטריגונים. השלד שלהם עשוי סחוס, החומר הגמיש שיש לנו באוזניים ובקצה האף. הקבוצה השלישית קטנה ועתיקה: דגים בלי לסתות, כמו הלמפרי. לדגים האלה פה עגול שנצמד כמו כוס יניקה.
דגים בישראל
בים סוף, ליד אילת, נמצאת שונית אלמוגים שבה חיים מאות מיני דגים צבעוניים: דגי ליצן שמסתתרים בין זרועות השושנות, דגי תוכי שמכרסמים אלמוגים, ודגי ארס כמו דג האבן — שעדיף לא לגעת בו. אפשר לראות אותם בשנורקל עם מבוגר ובמצפה התת־ימי.
בכנרת חי אמנון הגליל, הדג המפורסם של האגם, ובים התיכון חיים דגים כמו הלוקוס והבורי. הים התיכון השתנה מאוד בעשרות השנים האחרונות, כי מינים רבים מים סוף נכנסו אליו דרך תעלת סואץ. חלקם, כמו הזהרון — דג עם קוצים ארסיים — מתפשטים במהירות.
לשמור על הדגים
דיג יתר, זיהום ופלסטיק בים פוגעים בדגים ברחבי העולם. כשאנחנו לא משאירים פסולת בחוף ולא זורקים פלסטיק, אנחנו עוזרים לדגים — ולכל מי שאוכל אותם. בשמורות ימיות, כמו שמורת האלמוגים באילת, אסור לדוג או לקחת דבר.
אם יש לכם דגי נוי באקווריום, חשוב לדעת שגם הם צריכים מים נקיים, מקום ומזון מתאים. ולעולם לא משחררים דג אקווריום לנחל או לים — הוא עלול למות, או להפך, להתפשט ולפגוע בדגים המקומיים.