יש כמה מינים של כרישי פטיש, מקטנים ועד הפטישן הגדול, שאורכו יכול להגיע לכחמישה מטרים ויותר. בראש הרחב פזורים איברי חוש רבים שמרגישים זרמים חשמליים חלשים, כמו גלאי מתכות שעובר מעל החול. העיניים בקצוות נותנות לו שדה ראייה רחב.
הטרף האהוב על רבים מהם הוא טריגונים — דגים שטוחים שמסתתרים בקרקעית. הכריש מוצא אותם, ולפעמים לוחץ אותם לחול בעזרת הראש. מינים מסוימים שוחים ביום בלהקות גדולות ומתפזרים בלילה לצוד.
כמה ממיני כרישי הפטיש נמצאים בסכנת הכחדה חמורה, בעיקר בגלל ציד בשביל הסנפירים.