כשחיפושית נחה, הכנפיים הקדמיות הקשות סגורות על הגב כמו מכסה. כשהיא רוצה לעוף, היא פותחת אותן ופורשת את הכנפיים השקופות שקופלו מתחתן. השריון הזה מגן עליה, ולכן חיפושיות מצליחות לחיות כמעט בכל מקום: באדמה, בעצים, במים ובמדבר.
חיפושיות ממלאות תפקידים רבים בטבע. זבלית (חיפושית זבל) מגלגלת כדורי גללים וקוברת אותם, ומחקרים הראו שחלקן מנווטות בלילה לפי האור של שביל החלב. פרת משה רבנו אוכלת כנימות בגינה. חיפושיות אחרות מפרקות עצים מתים ועלים. ויש גם מזיקים, כמו חיפושיות שאוכלות קמח או עצים.
הגחלילית, שמייצרת אור, היא גם כן חיפושית.