כל אחת מארבע הכנפיים של השפירית יכולה לנוע בנפרד, ולכן היא יכולה לרחף במקום, לעוף לאחור ולשנות כיוון בבת אחת. העיניים המורכבות שלה ענקיות ומכסות כמעט את כל הראש, והיא רואה כמעט לכל הכיוונים. היא תופסת יתושים וזבובים באוויר בעזרת הרגליים, כמו סל.
הנקבה מטילה ביצים במים או על צמחי מים. מהביצים בוקעות נימפות שחיות מתחת למים חודשים ואפילו שנים, וצדות ראשנים ודגיגים בעזרת ״מסכה״ — לסת תחתונה שנשלפת קדימה. בסוף הנימפה מטפסת על גבעול, השלד שלה נבקע, והשפירית הבוגרת יוצאת ומייבשת את הכנפיים.
לשפיריות יש קרובים עתיקים מאוד, שחלקם היו ענקיים — מאובנים מראים מוטת כנפיים של עשרות סנטימטרים.