הארבה המדברי חי בדרך כלל במדבריות של אפריקה ואסיה, בודד ושקט. אחרי שנים גשומות, כשיש הרבה צמחייה, הם מתרבים מאוד. כשהם נדחקים יחד, משהו משתנה: הצבע שלהם משתנה, הם מתחילים לנוע יחד, ובסוף נוצרות להקות של מיליוני ארבים ויותר.
להקת ארבה יכולה לעוף מרחקים גדולים עם הרוח ולנחות על שדות, ושם כל ארבה אוכל בערך את משקל גופו בצמחים בכל יום. לכן הארבה נחשב לאחד המזיקים הקשים בחקלאות כבר אלפי שנים, ומכת הארבה מופיעה גם בסיפור יציאת מצרים.
להקות ארבה הגיעו לישראל מדי פעם, ובפעם האחרונה שזכורה היטב — באביב 2013. ארגונים בינלאומיים עוקבים אחרי הארבה בעזרת לוויינים ומזג אוויר, כדי להתריע מראש.