את המקדש בנה המלך סוריאוורמן השני. הוא מוקף תעלת מים רחבה ובמרכזו חמישה מגדלים בצורת ניצני פרחי לוטוס, שמסמלים את הר מרו — מרכז העולם באמונה ההינדית. הקירות מכוסים תבליטי אבן ארוכים, שמספרים סיפורים מהמיתולוגיה ההינדית ומקרבות של הממלכה. סביבו נמצאים עוד מאות מקדשים של העיר העתיקה אנגקור.
במהלך הדורות הפך המקום למקדש בודהיסטי, ונזירים בודהיסטים מתפללים בו עד היום. אנגקור וואט חשוב כל כך לקמבודים שהוא מופיע על דגל המדינה. הוא אתר מורשת עולמית, וכשמבקרים בו מכסים כתפיים וברכיים, מדברים בשקט ולא מטפסים על פסלים — כמו בכל מקום קדוש.

