המגדל הושלם ב־1859, אחרי שבניין הפרלמנט הקודם נשרף, וגובהו כ־96 מטרים. ב־2012, לכבוד שישים שנה למלכותה של המלכה אליזבת השנייה, הוא נקרא רשמית ״מגדל אליזבת״. לשעון ארבעה לוחות ענקיים, אחד לכל כיוון, והמחוגים הגדולים ארוכים כ־4 מטרים.
השעון מפורסם בדיוק שלו. כדי לכוון אותו משתמשים בשיטה פשוטה ומפתיעה: מניחים או מורידים מטבעות קטנים על המטוטלת — מטבע אחד משנה את מהירות השעון בשבריר שנייה ביום. הצלצולים של ביג בן משודרים ברדיו הבריטי כבר עשרות שנים, ומסמנים את תחילת השנה החדשה. בין 2017 ל־2022 עבר המגדל שיפוץ גדול.

