את הפסל עיצב הפסל הצרפתי פרדריק ברתולדי, ואת שלד הברזל הפנימי שלו תכנן גוסטב אייפל — אותו מהנדס של המגדל בפריז. הפסל עשוי ריקועי נחושת דקים, הוא נבנה בצרפת, פורק לחלקים, נשלח באונייה והורכב מחדש. הפסל עצמו גבוה כ־46 מטרים, ועם הבסיס כ־93 מטרים. בידה השמאלית יש לוח עם תאריך הכרזת העצמאות של ארצות הברית.
בהתחלה הפסל היה בצבע נחושת חום־כתום, אבל תוך כמה עשרות שנים הנחושת הגיבה עם האוויר והמים, ונוצרה עליה שכבה ירקרקה שמגינה עליה. במשך עשרות שנים עברו לידו אוניות שהביאו מיליוני מהגרים מאירופה, ובהם יהודים רבים, ובשבילם הוא היה הסימן הראשון לחיים חדשים. בבסיס הפסל מוצב לוח עם שיר של המשוררת היהודייה אמה לזרוס, על הפסל כמקבל את פני המהגרים.

