בחיסון יש חלק לא מזיק של הפולש, או גרסה מוחלשת או מומתת שלו, או ״הוראות״ שבעזרתן הגוף מייצר חלק כזה בעצמו. מערכת החיסון לומדת לזהות אותו ומייצרת נוגדנים ותאי זיכרון. כך, אם החיידק או הנגיף האמיתי יגיעו, הגוף יזהה אותם מיד. את רוב החיסונים נותנים בזריקה, ויש גם בטיפות לפה או בתרסיס לאף.
את החיסון המודרני הראשון פיתח הרופא האנגלי אדוארד ג׳נר ב־1796, נגד אבעבועות שחורות. בזכות חיסונים המחלה הזאת נעלמה מהעולם לגמרי. בישראל ילדים מקבלים חיסונים בטיפות חלב ובבית הספר, לפי תוכנית של משרד הבריאות. שאלות על חיסון מסוים שואלים רופא או אחות.