אצל אדם אלרגי, מערכת החיסון ״טועה״ וחושבת שהחומר הוא פולש מסוכן. היא משחררת חומרים שגורמים לעיטושים, לנזלת, לעיניים דומעות, לגרד או לפריחה. החומר שגורם לאלרגיה נקרא אלרגן. יש אלרגיות עונתיות, למשל לאבקת פרחים באביב, ויש אלרגיות למזון.
לפעמים תגובה אלרגית יכולה להיות חמורה מאוד ולהקשות על הנשימה — זה מצב חירום שצריך בו עזרה רפואית מיד. ילדים עם אלרגיה חמורה מחזיקים לפעמים מזרק מיוחד, וחשוב שהמורים והחברים ידעו. השם בא מיוונית ופירושו ״תגובה אחרת״. כל שאלה על אלרגיה של ילד מסוים שואלים רופא.

