השורש ש־ב־ח מופיע בעברית ובארמית, והוא קשור להלל ולהודיה: ״שבחו את ה׳״ בתהילים, ״שבח והודיה״ בתפילה, ו״לשבח״ — לומר מילים טובות על מישהו. מאותו שורש באה גם המילה ״משובח״ — טוב במיוחד, ו״השבחה״ — שיפור של משהו כך שערכו עולה.
מכאן הגיע ״מס שבח״: כשמישהו קונה דירה או קרקע ומוכר אותה אחרי כמה שנים במחיר גבוה יותר, ההפרש — העלייה בערך — נקרא ״שבח״, והמדינה גובה עליו מס, לפי חוק מיסוי מקרקעין. יש מקרים שבהם יש פטור, למשל במכירה של דירת מגורים יחידה בתנאים מסוימים. החישוב המדויק מסובך, ולכן בעלי דירות נעזרים בעורכי דין ובאנשי מקצוע.