הטכנו נשמע לרוב חזרתי, מכני ועתידני: קיק חזק בכל פעמה, צלילים מתכתיים ומסונתזים, מעט מנגינה ומעט שירה, ושינויים קטנים והדרגתיים לאורך דקות ארוכות. הטמפו נע בערך בין 120 ל־150 BPM, לפי סגנון המשנה. יוצרי הטכנו הראשונים הושפעו ממוזיקה אלקטרונית אירופית, מפאנק ומהעיר שלהם — עיר של מפעלי מכוניות.
בסוף שנות ה־80 ובשנות ה־90 הטכנו הפך פופולרי מאוד באירופה, במיוחד בברלין אחרי נפילת החומה. ההבדל מהאוס לא תמיד חד, אבל בדרך כלל הטכנו ״קר״ ומינימליסטי יותר, וההאוס ״חם״ ושמח יותר, עם יותר אקורדים ושירה.

