הסימן המובהק של הרגאיי הוא הקצב: הגיטרה או הקלידים מכים ״בין״ הפעמות — על הפעמות החלשות — מה שנותן תחושה מתנדנדת ורגועה. הבס עמוק ומלודי, כמעט כמו מנגינה שנייה, והתופים משאירים לעיתים את הפעמה הראשונה ריקה. רבים משירי הרגאיי עוסקים בנושאים חברתיים, באחדות ובשלום.
לרגאיי הייתה השפעה גדולה: ממנו התפתח ״דאב״ — גרסאות עם הרבה הד ובס — שהשפיע על הדאבסטפ, ומסורת ה״סאונד סיסטם״ הג׳מייקנית, עם רמקולים ענקיים ודי־ג׳יי שמדברים מעל הביט, השפיעה גם על לידת ההיפ־הופ בניו יורק.

